Latinský název: Mustela erminea
Hranostaj obývá celou Evropu kromě jejich jižnách částí, dále severní Asii, Japonsko a Severní Ameriku. Je rozšířen od nížin až vysoko do hor. Odnedávna ho lidé lovili pro cennou kožešinu, která pod názvem hermelín zdobila dokonce i pláště vladařů. Hranostaj je v létě zbarven hnědě, s bílým břichem a s černou špičkou ocasu. Na zimu přelínává do čistě bílé zimní srsti; jen špička ocasu pořád zůstavá černá.

Nejkrásnější bílý "hermelín" pochází ze severních krajů nebo z hor. V krajích jižnějších nemusejí přelínávat do bílé srsti, nebo přelínávají neúplně a jsou strakatí. přestože je hranostaj převážně noční zvíře, loví často i přes den. Kořistí je mu všechno, co zdolá, především hlodavci, často i ptáci. Období páření má dvakrát za rok, ale mláďata vrhá jen jednou do roka. Je to tím, že u samic pářených na jaře se oplozená vajíčka hned vyvíjejí, kdežto u samic odpářených v létě nastává období klidu a oplozené vajíčko se vyvíjí až po určité době.

stopa hranostaje